暮春的上京，皇宫深处，瑶宁郡主江蔻正托着腮，坐在临窗的软榻上，望着窗外那几株开得正盛的玉兰。
花瓣洁白无瑕，在春日暖阳下仿佛镀上了一层浅金，可她心里却像是被厚厚的宫墙围住，透不过气来。
殿内熏香袅袅，是名贵的龙涎，可闻久了，只觉得腻味。
几个宫婢垂手侍立在角落，屏息静气，连走路都踮着脚尖，生怕惊扰了这位定北王府的掌上明珠。
这种过分的安静，让她愈发想念定北王府里，父王浑厚的笑声，母妃温柔的叮咛，还有哥哥江定练武时，长枪破风的猎猎声响。
可如今，王府里空空荡荡。
她那对被誉为“神仙眷侣”的父王母妃，不知起了什么兴致，将王府一锁，便携手江湖，云游去了，踪迹难寻。
而她唯一的兄长，年少成名的定北王世子江定，前两年便北上入了军营，如今是驻守东州大营的副统领，肩负着戍守边疆的重任。
偌大的上京城，仿佛只剩下她一个人。
“郡主，太子殿下朝这边来了。”
贴身宫女锦书轻声禀报，打断了江蔻的思绪。
江蔻细长的眉毛几不可察地蹙了一下。
太子江玦，她的太子哥哥。
他们算是一同长大，自幼她便像个小尾巴似的跟在他身后。
小时候，他是温和的，会给她带宫外的糖人，会在她被其他皇子公主欺负时护在她身前。
可不知从何时起，他看她的眼神，渐渐变了。
那里面不再只是兄长对妹妹的宠溺，而是掺杂了一些她看不太懂，却又本能想要躲避的东西——一种过于炽热的占有欲。
脚步声由远及近，沉稳而有力。
江蔻起身，整理了一下裙摆，江玦己走了进来。
他身着玄色常服，袖口与衣襟处以金线绣着精致的螭纹，衬得他身姿愈发挺拔，面容清俊，只是眉宇间带着一丝挥之不去的阴郁，许是近来朝务繁忙所致。
“蔻蔻。”
江玦的声音一如既往的温和，他挥手屏退了宫人，殿内只剩下他们二人，“在看什么？
这般出神。”
“没什么，只是觉得这玉兰花，开得真好。”
江蔻垂下眼睫，避开他过于专注的视线。
江玦顺着她的目光望去，唇角微扬：“你若喜欢，我让花房将今年最好的几株都移来你宫里。”
“不必了，太子哥哥。”
江蔻轻声拒绝，“花开自有期，强移过来，反倒失了本性。”
江玦走到她身边，距离近得能让她闻到他身上淡淡的龙涎香气，与殿内的熏香如出一辙，却更显浓郁。
他低头看着她，目光落在她纤长浓密的睫毛上，语气带着不容置疑的亲昵：“几日不见，蔻蔻说话愈发有禅意了。
可是在宫里闷着了？
待我忙过这几日，带你去京郊别苑散心可好？
听闻那里的桃花开得正盛。”
他的靠近让江蔻感到一阵无形的压力，她不自觉地后退了半步，指尖蜷缩起来：“不劳烦太子哥哥了，我……我在宫里挺好。”
江玦将她细微的抗拒看在眼里，眸色沉了沉，但很快又恢复如常。
他抬手，似乎想如幼时那般揉揉她的发顶，江蔻却下意识地偏头躲开了。
他的手僵在半空，气氛瞬间有些凝滞。
江玦缓缓收回手，负于身后，指节微微收紧。
他转而走到窗边，望着宫墙之外，语气似是不经意地提起：“北地近来不太平。
戎戈部整合了草原诸部，屡犯边境，烧杀抢掠，气焰嚣张。”
江蔻的心一提。
哥哥就在北地的东州大营！
“那……朝廷可有了对策？
哥哥他……”她急切地问道，眼中是毫不掩饰的担忧。
见她如此关切江定，江玦眼底掠过一丝不悦，但声音依旧平稳：“朝中正在商议。
父皇的意思是，欲派兵征讨，以扬国威。
至于江定……”他顿了顿，侧过脸观察着江蔻的神色，“他身为定北王世子，驻守东州，保境安民乃是分内之事。
蔻蔻不必过于忧心，男儿志在西方，建功立业正当其时。
他这话说得冠冕堂皇，却丝毫没有缓解江蔻的焦虑。
她想起前几日偷听到宫人议论，说成康帝围猎时落马，骨裂难愈，加之伤口感染，高烧昏迷虽被太医救了回来，但元气大伤，精神大不如前，连奏折都看不了几本。
如今北祸频频，朝中老将大多解甲，年轻一辈似乎难以应对，竟有人提议要密诏她父王定北王回朝领兵。
若父王在，定然能震慑那些蛮族，哥哥也不必独自面对如此凶险的局面。
可父王母妃……他们又在何方？
竟真舍得将这千斤重担扔给哥哥，将她一人留在这深宫之中。
一股混合着担忧、委屈和被抛弃的孤独感，如同藤蔓般紧紧缠绕住她的心脏。
“父皇龙体欠安，”江玦的声音再次响起，拉回了她的思绪，“己下旨由我监国，处理北夷来犯之事。”
他说这话时，语气中带着一丝不易察觉的矜傲与试探，“蔻蔻，如今朝堂内外，无数双眼睛都盯着我。
我不能有丝毫行差踏错。”
江蔻不明白他为何要同自己说这些朝堂大事，只能低低应了一声：“太子哥哥辛苦了。”
“为了大显，为了……”江玦转过身，目光再次牢牢锁住她，声音压低，带着一种异常的温柔和势在必得，“为了我们以后，再辛苦也值得。”
“我们以后？”
江蔻愕然抬头，撞进他深邃的眼眸，那里面翻涌的情绪让她心惊。
“是啊。”
江玦逼近一步，几乎将她困在窗棂与他之间，“蔻蔻，你及笄在即，待北地战事稍定，我便禀明父皇与母后，为我们赐婚。
你自小在宫中长大，合该一首留在这里，留在我的身边。”
“赐婚”二字如同惊雷，在江蔻耳边炸开。
她猛地睁大眼睛，脸上血色尽褪，几乎是脱口而出：“不！”
江玦的脸色瞬间阴沉下来：“为何不愿？
蔻蔻，这上京城，除了我，还有谁能配得上你？
还有谁能护你一世周全？
我们自幼一起长大，我对你的心意，你难道不明白？”
他的质问如同冰水，浇得江蔻浑身发冷。
她明白，她当然明白，正是因为这过于沉重和扭曲的“心意”，才让她感到窒息。
她在他眼中，不像是一个活生生的人，更像是一件他志在必得的珍宝，一个必须被纳入掌控的所有物。
“太子哥哥待我很好，”江蔻攥紧了衣袖，指尖因用力而泛白，她鼓起勇气迎上他的视线，“可蔻蔻……只视您为兄长。
从未有过其他想法。”
“兄长？”
江玦像是被这个词刺痛，冷笑一声，“我不要做你的兄长！
江蔻，你看着我的眼睛告诉我，你心里，是不是有了别人？”
别人？
江蔻脑海中一片混乱。
她自小金尊玉贵，被保护得太好，情窦未开，连喜欢是什么滋味都未曾尝过。
她只是本能地抗拒这种被安排、被占有的命运。
“没有别人。”
她摇头，声音带着一丝颤抖，“我只是……不想这么早谈论婚嫁。
父王母妃不在，哥哥也在边关，我……他们都不在，不是还有我吗？”
江玦打断她，语气带着一丝不耐和焦躁，“我会比他们对你更好！
这皇宫，就是你的家！”
他的偏执让江蔻感到害怕。
她突然意识到，继续留在这里，留在他的视线之内，她可能真的会像这只笼中的金丝雀，永远失去翱翔天空的自由。
一个大胆而疯狂的念头，如同破土的春芽，在她心中疯狂滋生——离开这里！
离开上京！
她要去找哥哥！
只有到了哥哥身边，她才能摆脱这令人窒息的控制，才能知道边境的真实情况，才能不再做一个被蒙在鼓里、只能被动等待命运安排的无知郡主。
这个念头一旦产生，便再也无法遏制。
江玦见她不语，只当她是女儿家羞怯，或是暂时无法接受，语气稍缓：“罢了，此事不急。
你且好好想想，我改日再来看你。”
他深深看了她一眼，那眼神复杂，混合着势在必得的占有和一丝因被拒绝而产生的阴鸷。
说完，他转身离去，玄色的身影消失在殿门外，那股无形的压力也随之散去。
江蔻却像是被抽干了力气，软软地靠在窗边，心脏仍在剧烈地跳动着。
殿内重新恢复了令人窒息的安静，窗外玉兰花的香气飘进来，此刻闻着却只觉得沉闷。
“兄长……”她低声喃喃，眼前浮现出江定英挺飒爽的身影。
记忆中哥哥的笑容，是那般爽朗明亮，与这宫中的压抑沉闷截然不同。
边关苦寒，战事凶险，他一个人该如何应对？
父王母妃杳无音信，他们可知晓如今的局势？
可知晓她心中的惶恐与无助？
不能再等下去了。
江蔻猛地站首身体，眼中闪过一丝前所未有的决绝。
她走到书案前，铺开一张薛涛笺，研墨，提笔。
笔尖悬在纸上，微微颤抖。
她该如何写这封离别信？
写给谁？
皇后娘娘待她如亲女，太子哥哥……虽偏执，却也未曾真正伤害过她。
最终，她落笔，只写了几句：“宫中烦闷，欲往京外散心，归期未定。
万勿挂念，蔻蔻拜上。”
她没有言明去向，也不敢言明。
将信笺折好，小心翼翼地塞入枕下。
此刻，她的心仿佛要跳出胸腔，既有逃离牢笼的兴奋，也有对未知前途的恐惧。
她开始不动声色地观察殿内宫人换班的间隙，回忆着儿时偷溜出宫玩耍时走过的偏僻小径。
她需要银钱，需要朴素的衣物，需要规划路线……无数个念头在她脑海中飞速运转。
夜幕悄然降临，宫灯次第亮起，将重重宫阙映照得如同仙宫玉宇，却也投下更多幽深的暗影。
江蔻站在窗前，望着那轮渐渐升起的清冷月亮，月光洒在她莹白的小脸上，映出一双异常明亮的眼眸。
那里面，不再是不谙世事的天真，而是破釜沉舟的勇气，和对宫墙之外广阔天地的向往。
夜深人静，当值夜的宫婢靠着廊柱昏昏欲睡时，一个纤细的身影，换上了一身偷来的小太监服饰，用一块青布包住头脸，借着夜色的掩护，如同狸猫一般，悄无声息地溜出了宫殿，融入沉沉的黑暗之中。
她成功地避开了几队巡逻的侍卫，来到了记忆中那处因年久失修而少有人知的宫墙角落。
拨开茂密的杂草，一个仅容孩童通过的狗洞赫然出现在眼前。
这是她多年前发现的秘密，如今，却成了她通往自由的唯一路径。
江蔻没有丝毫犹豫，蜷缩起身子，艰难地从那狭小的洞口钻了出去。
宫墙外冰凉的空气涌入肺腑，让她精神一振。
她成功了！
她真的离开了那座金丝牢笼！
然而，就在她拍打着身上尘土，带着一丝劫后余生的喜悦抬起头，打量这陌生而黑暗的坊市街道时，暗巷深处，几双不怀好意的眼睛，己然盯上了这个在宵禁时分独自出现、行迹可疑的“小太监”。
她并不知道，这第一步踏出的，并非是向往的自由天地，而是一场始料未及、危机西伏的惊天波澜。
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