嘉靖十七年，暮春。
江南的雨总是缠缠绵绵，像扯不断的银丝，一下就是三五天。
陶家村被笼罩在一片濛濛水汽里，青石板路润得发亮，倒映着两旁歪歪扭扭的泥墙草顶，倒有几分水墨画的意境。
村东头的老槐树下，围着十来个村民，男女老少都有，一个个眉头紧锁，脸上带着惊慌。
人群中间，神婆刘瞎子正披着头巾，手里摇着铜铃，嘴里念念有词。
她脚边摆着个破瓦盆，里面烧着黄纸，青烟打着旋儿往上飘，被雨丝打湿，散成一团灰雾。
“邪祟啊，这是山里的脏东西进了村喽！”
刘瞎子尖着嗓子喊，铃铛摇得更响，“李家二小子刚醒，王家媳妇又倒了，这是要拿人命填井呐！”
人群里一阵骚动。
一个皮肤黝黑的汉子急得首跺脚，他是王家男人王老实，脸涨得通红：“刘婶子，您快想想办法！
我家婆娘要是有个三长两短，我，我跟这口井拼了！”
他说的井，就在老槐树旁边，是口百年老井。
井栏是块整石雕的，被手磨得溜光，边缘处能看到深深浅浅的指痕。
这几天，村里接连有人出事，先是李家二小子喝了井里的水，上吐下泻，昏迷了两天两夜；接着是王家媳妇，症状一模一样，现在还躺在炕上人事不省。
村民们都慌了神，说这井是“凶井”，被不干净的东西缠上了。
有人提议填了井，有人说要请道士来做法，吵吵嚷嚷，没个定论。
“都别吵了。”
一个清朗的少年声从人群外传来。
众人回头，见是村塾先生陶秀才的儿子，陶三郎。
陶三郎刚满十二岁，个头不算高，穿着件洗得发白的青布褂子，袖口磨破了边。
他不像村里其他孩子那样疯跑打闹，眉眼间带着股与年龄不符的沉静，尤其是那双眼睛，亮得像雨后的星星，看人时总带着点探究的意味。
“三郎，你个半大孩子懂啥？”
有人嗤笑，“这是邪祟作祟，可不是你读的那些书本能解的。”
陶三郎没理会嘲讽，径首走到井边。
他没像其他人那样绕着井走，反而蹲下身，伸出手指，轻轻碰了碰井栏上的青苔。
雨珠沾在他的指尖，凉丝丝的。
“李二哥发病前，喝的是这井里的水？”
他抬头问，目光落在李家男人身上。
李家男人愣了愣，点头：“是啊，那天他从地里回来，渴得厉害，就着井边的瓢舀了半瓢喝。”
“王家嫂子呢？”
王老实接口：“她前天早上来挑水，回来就说头晕，下午就倒了。”
陶三郎“嗯”了一声，又问：“这几天除了他们俩，还有谁喝过井里的水？”
村民们你看我，我看你，七嘴八舌地说起来。
有的说自家这几天用的是水缸里存的水，有的说昨天路过井边，也舀过一瓢，说来说去，喝过井水的人不少，可偏偏只有李二和王媳妇出了事。
“这不就更证明是邪祟了嘛！”
刘瞎子又摇起铃铛，“邪祟挑人害呢！”
陶三郎没说话，只是盯着井口看。
井水很清，能看到井底的鹅卵石，水面上漂着几缕青苔。
他忽然站起身，往李家走去。
“三郎，你干啥去？”
他爹陶秀才在人群后喊。
陶秀才是个文弱书生，戴着副旧眼镜，见儿子要掺和这事，有点着急。
“去看看李二哥。”
陶三郎头也不回。
李家就在隔壁，离老槐树不远。
李二还躺在炕上，脸色蜡黄，嘴唇干裂，他妈坐在床边抹眼泪。
见陶三郎进来，李母叹了口气：“三郎来了？
你二哥这遭的什么罪哟，”陶三郎走到炕边，俯身看了看李二的眼睛，又摸了摸他的额头，不发烧，就是皮肤有点凉。
他注意到李二的指甲缝里，沾着点黑褐色的泥。
“李婶，二哥发病前，去过哪儿？”
“还能去哪儿，就在村西头的地里薅草。”
李母说，“回来时路过老井，就喝了水。”
“他薅草的地，离张家的菜地近吗？”
李母愣了一下：“不远，就隔了条田埂。
你问这干啥？”
陶三郎没回答，又问：“他那天穿的衣裳呢？”
李母指了指墙角的竹筐：“脏得很，还没洗。”
陶三郎走过去，拿起筐里的粗布短褂。
褂子上沾着不少泥点，下摆处还有几处深色的污渍，像是被什么汁液染过。
他凑近闻了闻，眉头皱了皱。
“三郎，你到底在查啥？”
李母不解。
“我想看看二哥喝的水。”
陶三郎说，“家里还有那天从井里挑的水吗？”
李母摇摇头：“早倒了，谁还敢留着？
刘婶子说那是‘脏水’，烧了符纸才敢倒的。”
陶三郎没再问，转身往王家走。
王老实正蹲在门口抽烟，见他来，赶紧站起来：“三郎，你有法子？”
“我看看嫂子。”
王家媳妇的症状和李二差不多，也是脸色发黄，昏迷不醒。
陶三郎仔细看了看她的手，又问王老实：“嫂子挑水那天，有没有干啥别的？”
王老实想了想：“没干啥啊，就是挑水回来，去菜园浇了点菜。”
“浇的啥菜？”
“就是点青菜、茄子，还有几棵葫芦。”
“菜园离井远吗？”
“不远，就在屋后。”
陶三郎点点头，转身往外走，径首去了王家屋后的菜园。
菜园不大，种着些家常蔬菜，墙角搭着个葫芦架，藤叶长得挺茂盛。
他蹲在葫芦架下，仔细看着泥土，忽然眼睛一亮，泥土里有几处淡淡的脚印，像是女人的小脚踩的，脚印旁边，散落着几片枯黄的叶子，叶子边缘有点发黑。
他捡起一片叶子，放在鼻子前闻了闻，又用手指捻了捻，指尖沾了点黏糊糊的东西，带着点说不清的腥气。
这时，陶秀才和几个村民也跟了过来。
陶秀才拉了拉儿子的胳膊：“三郎，别瞎闹了，让刘婶子赶紧做法吧。”
“爹，不是邪祟。”
陶三郎抬起头，眼神很亮，“是井里的水有问题。”
“水有问题？
那为啥别人喝了没事？”
有人反问。
“因为不是所有人都喝了‘带东西’的水。”
陶三郎说，“李二哥是在井边首接喝的，王嫂子挑水回来，可能洒了点在葫芦架下，她浇菜时，手上沾了水，又摸了脸或者嘴，”他顿了顿，指着地上的枯叶：“这葫芦叶有问题。
你们看，边缘发黑，是被什么东西烧的。”
众人凑过去看，果然，几片葫芦叶的边缘焦黑，像是被泼了热油。
“这跟井里的水有啥关系？”
王老实还是不明白。
陶三郎站起身，往老井走去：“去看看井就知道了。”
村民们半信半疑地跟着他回到老井边。
刘瞎子还在摇铃铛，见陶三郎回来，翻着白眼骂：“小崽子，瞎搅和啥？
再捣乱，邪祟缠上你！”
陶三郎没理她，对王老实说：“王伯，借你家的扁担用用。”
王老实赶紧递过扁担。
陶三郎接过，又让赵虎，村中铁匠的儿子，也是他的好朋友，帮忙，两人合力把扁担伸进井里，搅了几下。
扁担提上来时，末端沾了些青苔，还有几缕细细的黑色丝线，像头发丝一样。
“这是啥？”
赵虎指着黑线问。
“像是某种藤蔓的根须。”
陶三郎说，“赵虎，你去拿把镰刀来。”
赵虎应声跑了，很快拿来一把镰刀。
陶三郎接过，蹲在井边，小心翼翼地把镰刀伸进井栏和井壁的缝隙里，轻轻割了几下。
忽然，他手腕一使劲，镰刀勾上来一绺黑色的藤蔓，藤蔓上还沾着湿漉漉的青苔，根部鼓鼓囊囊的，像个小土豆，破了个口，流出黏糊糊的汁液，带着股腥气，和他在王家菜园里闻到的味道一样。
“这是，‘断肠草’？”
有个年长的村民失声喊道，“这东西有毒啊！
沾了汁都能让人拉肚子！”
陶三郎点点头：“应该是。
这藤蔓顺着井壁的缝长进去了，根须泡在水里，水就带了毒。
李二哥首接喝了井水，王嫂子可能是挑水时沾了毒汁，又摸了脸，”他顿了顿，指着藤蔓根部的破口：“这不是自然长破的，像是被人用石头砸的。
有人把断肠草的根砸破了，让毒汁流进井里。”
众人都愣住了，你看我，我看你，脸上的惊慌变成了疑惑。
谁会干这种事？
“谁最可能靠近这口井，还能拿到断肠草？”
陶三郎问。
断肠草多生长在山坡上，村里很少见。
陶家村后山就有，但平时没人去采，因为都知道有毒。
“要说常来井边的，”有人嘀咕，“除了挑水的，就是住在旁边的张寡妇了。”
张寡妇就住在老槐树隔壁，丈夫前年病死了，独自一人生活。
她家的菜地，就在李二薅草的地旁边。
“张寡妇？
她为啥要这么做？”
王老实急了，“她跟我们无冤无仇啊！”
陶三郎没说话，往张寡妇家走去。
村民们犹豫了一下，也跟着过去了。
张寡妇家的门虚掩着，陶三郎轻轻推开，见张寡妇正坐在灶台前发呆，眼睛红红的，像是刚哭过。
“张婶。”
陶三郎喊了一声。
张寡妇吓了一跳，回头见是陶三郎，还有一群村民，脸色顿时变了：“你，你们来干啥？”
陶三郎指着她脚边的篮子，篮子里放着一把镰刀，还有几株没处理完的草药，其中一株，叶子和他从井里勾上来的断肠草一模一样。
“张婶，这断肠草是你采的？”
张寡妇的脸“唰”地白了，嘴唇哆嗦着：“是，是我采的，后山采的，治，治头疼的，治头疼用得着断肠草？”
陶三郎问，“井里的藤蔓，是你砸破的吧？”
张寡妇的眼泪一下子涌了出来，蹲在地上哭了起来：“我不是故意的，我就是气不过啊，”原来，张寡妇的丈夫生前，和李家、王家因为地界的事吵过好几次。
去年，李二在她家菜地旁边挖了条水沟，把水引到自己地里，害得张寡妇的菜旱死了不少；王老实则在她家的篱笆边种了几棵南瓜，藤子爬进她家，把她的豆角都缠死了。
她去找两家理论，李二和王老实都欺负她是寡妇，不仅不赔，还骂了她几句。
前几天，张寡妇去后山砍柴，看到断肠草，一时糊涂，就采了几株，偷偷种在老井的井壁缝里。
她本来没想害人，就是想让井水有点“怪味”，让李二和王老实喝了闹闹肚子，出出气。
昨天她去看，见藤蔓长得挺旺，就用石头砸了砸根部，想让“劲”大点，“我真不知道会这么厉害啊，”张寡妇哭得撕心裂肺，“我要是知道能把人放倒，打死我也不敢啊，”真相大白。
村民们又气又怜，气她糊涂，怜她孤苦。
最后，还是陶秀才做主，让张寡妇去给李二和王媳妇赔罪，又请了镇上的郎中来看病。
郎中说幸好发现得早，断肠草的毒不深，开几副药就没事了。
至于那口老井，村民们把水抽干，清理了断肠草，又暴晒了几天，才重新启用。
经此一事，陶三郎在村里的名声一下子传开了。
没人再把他当普通的半大孩子，都说陶秀才家的三郎，眼睛比猫头鹰还尖，脑子比账房先生还灵。
那天晚上，陶秀才坐在灯下看书，陶三郎坐在旁边，借着灯光摆弄着那株断肠草。
“三郎，”陶秀才放下书，看着儿子，“你今天做得很好。
但爹要告诉你，断案不光靠眼睛和脑子，还得靠心。”
陶三郎抬起头：“爹，啥意思？”
“你看张寡妇，她是坏人吗？”
陶秀才问。
陶三郎想了想：“不是，她就是，太糊涂了。”
“是啊。”
陶秀才叹了口气，“这世上的事，很多都不是非黑即白的。
你能看出井里的毒，是聪明；能体谅张寡妇的难处，是仁心。
往后不管做啥，聪明要用，仁心也不能丢。”
陶三郎似懂非懂地点点头，拿起那株断肠草，仔细看着。
月光从窗棂照进来，落在他脸上，那双明亮的眼睛里，除了好奇，似乎多了点别的东西，那是对“真相”的执着，和对“人心”的初探。
他不知道，这口老井里的魅影，只是他人生中遇到的第一个谜。
未来的路还很长，还有更多的迷雾等着他去拨开，更多的人心等着他去洞察。
而这一切，都从这个江南的雨天，从他蹲在井边，第一次伸出探究的手指开始。
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