春寒料峭，窗外的细雨下得人心里头发霉。
沈清辞坐在窗边，指尖捏着一根细如发丝的银针，正对着一面素白绢帕凝神。
针尖穿过绢帛，发出几不可闻的“簌簌”声，一朵兰花的雏形便悄然绽放。
这刺绣的功夫，是她在这憋闷沈府里，唯一的透气口。
“小姐！
小姐！”
贴身丫鬟云苓一阵风似的跑进来，脸上又是惊又是怕，喘着气说：“夫人……夫人让您立刻去正院一趟！”
沈清辞指尖一顿，针尖差点扎歪。
正院？
嫡母柳氏那儿？
她心里咯噔一下。
柳氏找她，从来就没好事。
不是克扣她和小姨娘的份例，就是寻由头敲打她们母女安分守己。
今天这又是唱的哪一出？
她放下绣绷，神色平静地问：“可知是什么事？”
云苓凑近些，压低声音，带着几分不确定：“奴婢听正院扫洒的小丫头偷偷说，好像是……有贵客上门提亲！
指名道姓，要娶小姐您！”
提亲？
娶她？
沈清辞第一反应是荒谬。
她一个七品小官的庶女，平日里结交的都是同等门第的人家，哪来的什么“贵客”？
还指名要她？
这听着就不像是馅饼，倒像是个精心挖好的火坑。
她心里转了几个弯，面上却不露分毫，只淡淡道：“知道了，帮我换身见客的衣裳吧。”
挑来选去，还是穿了那身半旧的浅碧色衣裙，头上只簪一支素银簪子。
不出挑，不扎眼，是她多年来在嫡母手下悟出的生存之道。
一踏进正院那间布置得富丽堂皇的厅堂，沈清辞就感觉到气氛不对。
父亲沈文斌坐在主位，眉头拧成了个疙瘩，手里端着的茶盏半天没送到嘴边。
而嫡母柳氏，竟破天荒地带着一脸堪称“慈爱”的笑容，只是那笑容浮在面上，未达眼底，看着比骂人还让人难受。
更扎眼的是坐在柳氏下首的嫡姐沈玉柔。
她那双杏眼里像是淬了毒，死死钉在沈清辞身上，手里的帕子都快绞烂了。
“好孩子，快过来。”
柳氏朝她招手，语气是她从未听过的温和，“今日唤你来，是有一桩天大的喜事要落在你头上了！”
沈清辞心里冷笑：好事？
天上掉馅饼也砸不到我这个庶女头上。
怕不是个棘手的火坑，才需要我去填。
她规规矩矩地行礼，垂眸站在下首，声音温软：“母亲唤女儿来，不知有何吩咐？”
柳氏脸上的笑容更盛了些，像是戴着一张精致的假面：“是这么回事。
新晋的内阁辅臣顾长渊顾大人，你可知晓？
那可是咱们大周朝头一份的年轻才俊！
今日，他竟派人来咱们府上提亲，指名道姓，要求娶你为妻！”
顾长渊？
这个名字像一道惊雷，在沈清辞耳边炸开。
她再是深居简出，也听过这位顾大人的名头。
年纪轻轻便位极人臣，圣眷正浓，是京城多少高门贵女梦寐以求的夫婿。
这样的人，怎么会知道她沈清辞？
还点名要娶她？
她下意识地看向父亲。
沈文斌接触到她的目光，脸上闪过一丝复杂，张了张嘴，最终却只是叹了口气，别开眼去。
“哐当！”
一声脆响，是沈玉柔终于忍不住，将手边的茶盏重重摔在地上。
她猛地站起来，指着沈清辞，声音尖利：“凭什么？！
她一个卑贱的庶女，也配嫁入顾家？
也配做顾夫人？
母亲！
这不可能！”
“柔儿！
休得胡闹！”
柳氏厉声喝止，但眼神里对亲生女儿的宠溺和无奈却掩饰不住。
她转而看向沈清辞，语气带着一种不容置疑的压迫：“清辞啊，这可是咱们沈家祖坟冒青烟才求来的福分。
顾大人位高权重，能看上你，是你几辈子修来的造化。
你需得谨记，日后嫁过去，定要安分守己，恪守妇道，事事以夫君和顾家为先，莫要丢了我们沈家的脸面。”
沈清辞垂着头，心里一片冰寒。
造化？
她只觉得讽刺。
这分明是把她往风口浪尖上推。
一个毫无根基的庶女，骤然嫁入那般高门，等待她的会是什么？
是婆母的刁难，妯娌的排挤，还是整个京城看笑话的目光？
顾长渊那样的人，为何偏偏选她？
图她安静，图她省心，图她好拿捏，不会给他添乱？
是了，定是如此。
他需要的不是一个势均力敌的妻子，而是一个摆设，一个符号，一个能替他打理后院、又不会惹是生非的“合适”人选。
想通了这一点，她反而冷静下来。
火坑也好，机遇也罢，留在沈家，她最好的结局也不过是被当作棋子，随意配给一个庸碌之人，重复她姨娘憋屈的一生。
而顾家……至少，顾长渊足够强大。
如果运作得好，这或许是她能跳出沈家这个牢笼的唯一机会。
但要跳，也不能白白去跳。
她深吸一口气，抬起头，目光平静地看向柳氏，声音依旧温软，却带着一股不容忽视的坚定：“母亲，顾家门第高贵，女儿身份卑微，只怕……不堪匹配，反连累家族蒙羞。
女儿斗胆一问，顾大人……为何是我？”
柳氏没料到她竟敢反问，脸色一沉：“顾大人的心思，岂是我等可以妄加揣测的！
你只需记住，这是你的福气，也是沈家的荣耀！”
“女儿明白了。”
沈清辞微微福身，语气不疾不徐，“女儿愿为家族分忧，应下这门亲事。”
柳氏和沈文斌闻言，脸色刚有所缓和。
她却紧接着道：“只是，女儿此去，前程未卜，心中唯有两件挂碍。
若母亲与父亲能应允，女儿方能安心待嫁，日后在顾家，也必当时刻谨记家族恩情。”
柳氏眯起眼：“你说。”
“第一，女儿嫁后，唯恐生母周姨娘无人照拂。
恳请母亲允诺，日后姨娘的份例加倍，且一应起居饮食，由女儿留下的丫鬟云苓亲自照料。”
柳氏皱眉，这点小事，她还不放在眼里。
“第二，”沈清辞的声音清晰了几分，“恳请父亲母亲，将我姨娘的名字记入族谱，并将她的牌位，请入家庙，受后世香火。”
“什么？！”
柳氏猛地提高音量，“她一个妾室，也配入家庙？！”
一首沉默的沈文斌也露出了不赞同的神色。
沈清辞却毫不退缩，目光首首看向父亲：“父亲，女儿即将嫁入内阁辅臣之家。
若将来有人问起女儿生母，难道要女儿说，她连家庙都进不得吗？
这于沈家的脸面，于顾家的脸面，恐怕……都不太好看。”
她这话，软中带硬，首接戳中了沈文斌最在乎的“脸面”和“前程”。
沈文斌脸色变了几变，看了看一脸倔强的庶女，又想到那位权势滔天的未来女婿，最终，像是下定了决心般，对柳氏摆了摆手：“罢了！
就……依她吧！”
柳氏气得胸口起伏，却也只能咬牙忍下。
沈清辞心中微松，说出了最后一个条件：“第三，女儿的嫁妆，无需父亲母亲额外添置，只需按规矩置办即可。
但女儿平日里用的那架绣棚，以及所有的绣样图册，需作为嫁妆，由女儿一并带走。”
这个要求听起来无足轻重，甚至有些寒酸。
柳氏只当她是小家子气，上不得台面，不耐烦地挥挥手：“随你！”
“谢父亲，谢母亲成全。”
沈清辞深深一拜。
转身退出正院时，她能感觉到身后那道来自沈玉柔的、几乎要将她烧穿的嫉恨目光。
但她不在乎了。
走出那令人窒息的厅堂，微凉的春风夹杂着细雨拂面而来。
她抬起头，望向灰蒙蒙的天空。
沈家这个牢笼，她终于要迈出去了。
而前方等待她的顾家，是更华丽的牢笼，还是她施展拳脚的天地？
她不知道。
她只知道，从今往后，她沈清辞的命运，要握在自己手里。
哪怕开局只是一纸冰冷的婚约，她也要在这局棋中，为自己，搏一个锦绣前程。
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