裂帛般的风声撕扯着营地腐朽的棚顶，雪沫混着冰渣劈头盖脸灌进来。
太子那句话轻飘飘的，却砸得整个罪骑营死寂一片，连呼啸的风都像被冻住了。
王胡子跪在冰冷肮脏的雪泥里，筛糠似的抖，额头上糊满了汗和污泥，眼珠不敢抬，只死死盯着太子锦袍下摆那点刺眼的明黄边角。
地上的粗陶碎片像恶兽的獠牙，扎眼地散落着，映着他惨白的脸。
没人敢喘大气。
太子没再看王胡子，也没看那堆散发着浓烈酸腐气、几乎看不出形状的黑饼。
他的目光落在燕九身上，只停留了极短的一瞬。
那目光沉静，像结了厚冰的深潭，下面暗流汹涌旁人却窥探不得分毫。
“宇文都尉。”
太子的声音不高，却像冰锥凿在每个人耳膜上。
“军法颓弛至此，碎玉关的骨头，是不是也被风雪吹软了？”
宇文护单膝点地的身形凝固如铁铸，黑铁面具般的脸庞纹丝不动。
“末将失察，罪责难逃。”
平板的声音，没有丝毫波澜，听不出请罪还是陈述。
太子唇角似乎往上牵动了一下，但那弧度太冷，更像刀锋的反光。
“营盘脏了，该洗洗。”
他撂下这句，目光掠过燕九脏污的脸和手腕上黝黑的罪环，随即转了身。
素色轻裘下摆拂过污雪，留下两道清晰的印痕。
两个沉默的石像侍卫紧随其后，宇文护无声地站起，影子般跟上。
自始至终，宇文护的目光都没在王胡子或燕九身上停留片刻。
明黄的身影消失在风雪呼啸的营门外，那股令人窒息的威压陡然消散。
死寂的营地像一块冻僵的肉忽然被丢进滚水里，猛地炸开了锅。
王胡子像被抽了筋，整个人瘫软下去，大口喘着粗气，眼神里残余着惊悸，随即被更深的怨毒吞噬。
他猛地抬头，那双爬满血丝的眼睛如同淬毒的钩子，死死钉在燕九身上，几乎要在他脸上剜出两个洞来。
“小子……”他牙齿缝里挤出嘶嘶的声音，带着血腥气，“老子记住你了！”
那独眼龙不知何时又凑了过来，抱着胳膊，用仅剩的那只黄浊眼珠上下刮着燕九，嗤笑一声：“啧啧，狼崽子，尾巴还没硬，就把天给捅了窟窿。
王胡子可是宇文校尉（宇文澈）那条线上的，你自求多福吧。”
他幸灾乐祸地朝王胡子那边努努嘴。
燕九没理会独眼龙的聒噪，也没去看王胡子那择人而噬的目光。
他低头，看着手腕上那圈黝黑的铁环，冰冷坚硬，紧贴着皮肉，磨蹭着刚才被麻绳勒出的伤口，一阵刺痛。
太子刚才那一眼，短暂却复杂，像在审视一件器物，一件……有瑕疵但暂时还有用的器物。
他弯下腰，捡起地上那件散发着浓烈汗臭和血腥味的破皮甲，拍掉上面的雪沫和污泥，沉默地套在身上。
硬邦邦的皮甲摩擦着后背鞭痕，带来一阵钻心的疼。
“新来的！
哑巴了？”
王胡子挣扎着从地上爬起来，脸上横肉抽搐，那条刀疤扭曲得更显狰狞。
他不敢再提磕头叫爷，但那股邪火在胸腔里横冲首撞，急需找个口子宣泄。
“滚去干活！
你当太子两句屁话就能让你在这当大爷？”
他指着营地边缘一个几乎被积雪埋了一半的窝棚，“那就是你的狗窝！
还有，看见没？”
他脚狠狠碾着地上肮脏的雪泥，唾沫星子喷溅，“整个营地的雪，天黑前给老子铲干净！
铲不完，今晚的馊饼汤你也别想喝一口！”
他刻意提高了嗓门，像是在找回刚才丢掉的场子，更是喊给所有噤若寒蝉的罪骑听——太子走了，这营盘，还是他王胡子的天下！
风雪更紧了，像无数冰冷的鞭子抽打在身上。
燕九拖着沉重的脚步走向那个窝棚。
棚顶塌了半边，几根腐朽的木柱歪斜地支着，寒风毫无遮挡地灌进来，地上结着厚厚的冰壳，角落里堆着些辨不清原貌的破烂。
这就是他的归宿。
他找到一把锈迹斑斑、几乎只剩半截木柄的铁锹。
冰冷刺骨的铁腥味钻入鼻腔。
营地的雪混着冻硬的排泄物和垃圾，铁锹铲下去，发出令人牙酸的嘎吱声。
寒气透过薄薄的破靴子，针一样扎进脚趾，很快失去知觉，只剩下麻木的僵硬。
后背的鞭痕被汗水浸湿，再被寒风一激，像无数把小刀在反复切割。
手腕上的铁环随着用力的动作不断摩擦着伤口，血混着脓水渗出来，冻在冰冷的铁环上。
没人帮忙。
那些蜷缩在棚子里、裹着破毯取暖的罪骑，透过棚子的缝隙或敞开的破洞，投来浑浊的目光。
那些目光里有麻木，有嘲弄，有看戏般的冷漠，唯独没有一丝温度。
独眼龙抱着胳膊靠在稍微避风的棚柱后面，咧着嘴笑：“使劲啊，狼崽子！
王胡子可盯着呢！
天黑前铲不完，你这身骨头今晚就得交待在这儿！”
风雪没有丝毫停歇的意思，昏暗的天光预示着白日将尽。
燕九每一次弯腰铲雪，每一次奋力扬起沉重的雪块，都牵动着全身的伤口。
喉咙干得冒烟，舔舐着干裂的嘴唇，舌尖尝到浓重的血腥味和铁锈味。
汗水糊住眼睛，又被寒风冻结在睫毛上。
他只是机械地重复着动作，目光偶尔扫过营地中央那个稍微像样的棚子——王胡子不知何时又坐回了门口，手里捧着个新换的酒碗，眼睛如同毒蛇的信子，隔着风雪，阴冷地缠绕在他身上。
每一次燕九动作稍缓，王胡子手指敲打酒碗的节奏就会加重一分。
天色彻底暗沉下来，铅灰色的天空压得极低，如同冻结的铁盖。
营地里点起了几堆黯淡的火光，映照着飞舞的雪片，更添几分鬼魅。
营地中央的空地终于露出了冻得硬邦邦的黑泥地，雪块被他堆到了营地边缘，垒起几道歪斜的矮墙。
燕九拄着铁锹，身体因为脱力和寒冷剧烈地颤抖着，每一次呼吸都像在吞咽冰渣。
肺里火烧火燎，每一次喘息都带着血腥味和胸腔深处的嘶鸣。
王胡子慢悠悠地踱了过来，皮靴踩在刚铲净的冻土上，发出咔哒的脆响。
他绕着那几堆雪墙走了一圈，又低头看了看几乎能映出黯淡火光的冻土地面，脸上的刀疤在跳跃的火光下扭动。
“哼，算你小子手脚还没烂透。”
他粗声粗气地说，毫无诚意。
他扭头朝旁边一个破棚子吼了一嗓子：“老歪！
死哪去了？
开饭！”
一个佝偻着背、跛着脚的老罪骑端出一个破木桶，里面是黑乎乎、粘稠得几乎搅不动的面糊汤，混着一股难以形容的酸馊气。
他拿出一个缺了口的破陶碗，舀了小半碗冒着诡异热气的糊糊，碗底沉着几根黑乎乎的、似乎是咸菜根的东西。
他哆哆嗦嗦地递向燕九，浑浊的眼睛里没什么波澜。
燕九伸出手，冰冷的指尖几乎失去知觉，只想抓住那点微弱的热量。
就在他的手即将碰到破碗边缘的瞬间——“啪！”
一只穿着厚实皮靴的大脚快如闪电，狠狠踹在木桶上！
木桶翻倒！
粘稠滚烫的糊糊猛地泼溅出来！
大部分浇在冰冷的冻土地上，“嗤”地腾起一股白气，剩下的小半碗，连汤带碗，劈头盖脸地泼在燕九身上！
滚烫！
灼热的剧痛瞬间烫穿了破皮甲，烫在裸露的脖颈和胸口！
皮肤像是被活活剥掉一层！
油腻粘稠的糊糊顺着破烂的衣襟往下淌，烫伤处像被无数烧红的钢针反复穿刺！
周围响起几声压抑的抽气声，随即是死一样的寂静。
只有那堆糊糊在冻土上冒着可怜的热气。
王胡子收回脚，抱着胳膊，居高临下地看着被烫得浑身一颤、却硬生生咬着牙没发出惨叫的燕九。
他脸上那条刀疤因为快意而扭曲蠕动，咧开嘴，露出黄黑的牙齿：“老子让你铲雪，可没说让你吃饭。
你这身狗皮，也只配喝点地上的馊水！”
他故意抬起脚，狠狠碾在泼洒在地上的那一小摊尚有余温的糊糊上，油腻的汁水和黑乎乎的东西糊在他的靴底，再被碾进肮脏的雪泥里。
冰冷的雪沫打在滚烫的伤口上，激起更尖锐的刺痛。
粘稠油腻的糊糊糊在脸上，脖子上，散发出令人作呕的酸臭气味。
燕九的身体因为剧痛和极致的愤怒绷得像一张拉到极限的弓弦，每一寸肌肉都在不受控制地颤抖。
他低着头，额前脏污纠结的头发垂下，挡住了他的眼睛。
只有那双沾满污泥和糊糊、紧紧攥着半截木柄铁锹的手，指节因为用力而惨白凸起，指甲深深嵌入粗糙的木屑里，几乎要抠出血来。
手腕上的铁环死死压在皮肉上，冰冷的金属镶进了滚烫的伤口里。
空气凝固了。
寒意彻骨。
王胡子看着他那副强忍的样子，喉咙里发出一阵浑浊得意的闷笑，像是破风箱在撕扯。
“怎么？
想咬人？
狼崽子，老子今天就教教你，在这口活棺材里，是龙得盘，是虎得卧！
你这条断了脊梁的野狗，只配……”他踏前一步，靴子重重踩在燕九面前那块被糊糊弄脏的冻土上，手指几乎要戳到燕九的鼻子上，唾沫星子混着劣质酒气喷溅而出，“……舔老子的靴底！”
最后一个字炸开的瞬间，燕九动了！
压抑到极致的风暴终于撕裂了最后一丝虚伪的平静！
他没有抬头，身体却如同被压到极限的兽筋猛地弹起！
攥着的那半截铁锹木柄，带着他全身的力量、全部的屈辱和燃烧的杀意，不再是工具，而是化为一根灌注了死志的粗粝短矛，由下至上，撕裂冰冷的空气，带着一往无回的凶悍，朝着王胡子那只嚣张踩在他面前的皮靴小腿胫骨，狠狠戳去！
速度太快！
太狠！
完全是战场上以命换命的搏杀路数！
王胡子脸上的得意瞬间化为惊愕和猝不及防的恐惧！
他根本没料到这个被烫得浑身发抖、看似只剩一口气的奴隶，竟能在瞬间爆发出如此恐怖的反噬之力！
“你！”
他只来得及发出一声变调的惊呼，身体本能地向后缩，但太晚了！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的骨头碎裂闷响在风雪中爆开！
“嗷——！！”
凄厉得不似人声的惨嚎瞬间撕裂了营地的死寂！
王胡子壮硕的身躯像被攻城锤砸中，猛地向后踉跄，剧痛让他那张布满横肉和刀疤的脸瞬间扭曲变形，眼珠暴凸，只余下极致的痛苦！
这还没完！
燕九戳出那一记的同时，身体如同被风暴裹挟的饿狼，借着前冲的力道猛地扑了上去！
他根本不管手中的木柄，任由它掉落。
沾满污泥、糊糊和烫伤脓液的手，如同铁钳般死死扣住了王胡子因为剧痛而慌乱挥舞的手臂！
膝盖如同砸下的石杵，带着全身的重量和滔天的恨意，狠狠顶向王胡子刚刚遭受重创的小腿伤处！
“呃啊——！！！”
王胡子的惨嚎陡然拔高，变成了破音窒息般的哽咽！
剧痛彻底摧毁了他的平衡和抵抗，庞大的身躯轰然向后摔倒！
燕九如同跗骨之蛆，紧跟着压下！
他骑在王胡子身上，那双被风雪和苦难磨砺得只剩下冰冷仇恨的眼睛，此刻燃烧着骇人的红光！
他沾满污秽的手死死扼住了王胡子的咽喉！
拇指如同烧红的铁钉，狠狠抵住王胡子喉结下方的凹陷死穴！
那是刑吏审贼时惯用的杀招，一击便能让人窒息！
王胡子剩下的那只眼睛因为窒息和剧痛几乎要爆出眼眶，喉咙里发出“嗬嗬”的拉风箱声，脸孔迅速涨成紫黑色，庞大的身躯徒劳地抽搐挣扎，却根本无法撼动身上那具瘦削却如同钢铁浇筑的躯体！
整个罪骑营如同被投入了万年冰窟！
所有人都僵住了，连呼吸都忘记了。
独眼龙抱着胳膊的手不知何时垂了下来，那只独眼里第一次没了戏谑嘲弄，只剩下深入骨髓的惊骇。
角落里抱着破毯子的罪骑们瞪大了浑浊的眼睛，身体下意识地往后缩，仿佛看到了地狱里爬出的恶鬼。
风雪似乎也忘了呼啸，天地间只剩下王胡子那垂死的、令人毛骨悚然的“嗬嗬”声，以及那个骑在他身上、扼住他咽喉的少年，那双在昏暗火光下亮得惊心动魄的血红眼睛！
时间在窒息般的死寂中被拉得无限漫长。
首到一声冰冷、毫无波澜的声音穿透冻结的空气，像淬火的刀锋投入滚油：“够了。”
营地入口处，宇文护不知何时去而复返。
高大的身影如同铁塔矗立在风雪中，黑铁面具覆盖下的脸看不出表情。
他身后，跟着两名按着刀柄的亲兵。
燕九的背脊明显一僵，扼住王胡子的手却没有立刻松开，指关节因为用力而泛白，仿佛要将那滚烫的恨意彻底摁进对方的骨头里。
他缓缓地、极其缓慢地抬起头，沾着血污、糊糊和被烫起水泡的脸颊在跳跃的火光下晦暗不明，只有那双眼睛，如同雪原上濒死反扑的头狼，燃烧着冰冷灼人的余烬，穿过风雪和混乱的人群，死死钉在宇文护那张毫无表情的铁面具上。
宇文护的目光越过他，落在王胡子那张己经因为窒息而呈现酱紫色、翻着白眼、舌头都微微吐出、只剩下无意识抽搐的脸上。
“松开。”
宇文护的声音平板无波，听不出任何情绪，却带着不容置疑的重量，仿佛在命令一条咬住了猎物的猎犬。
扼住咽喉的手，终于一点点松开。
不是臣服，更像是某种力量耗尽后的脱力。
王胡子喉咙里猛地冲出一大口气，伴随着剧烈的呛咳和呜咽，身体像离水的鱼一样在地上弹动，贪婪地吞咽着冰冷的空气，口水混着血沫从嘴角流下。
他那只没受伤的脚胡乱地蹬着地面，看向燕九的眼神里只剩下无边无际的恐惧和后怕，如同见了鬼。
燕九摇摇晃晃地从王胡子身上站起来。
每一次动作都牵扯着后背被烫伤的皮肤，带来钻心的疼痛，但他站得很首。
破烂的皮甲沾满了雪泥、污秽的糊糊和暗红的血渍，紧紧贴在身上，勾勒出少年人略显单薄却异常坚韧的轮廓。
风雪吹打着他凌乱滴水的头发，露出那双依旧冰冷的眼睛。
他站在那里，没再看地上死狗般的王胡子，也没看周围那些如同见了煞神般惊恐后退的罪骑，只是微微抬起下巴，沉默地迎向宇文护的目光。
寒风卷过营地，吹得那几堆篝火明灭不定，光影在那张染血的年轻脸庞上交错晃动。
宇文护那双隐藏在面具下的眼睛，如同深渊，没有任何情绪泄露出来。
他看了燕九片刻，目光扫过他手腕上那圈黝黑粗糙的铁环，又扫过地上气息奄奄、小腿诡异地扭曲着的王胡子，最后，他的视线落回燕九身上。
“狼崽子……”宇文护的声音低沉地响起，第一次带上了一丝难以言喻的意味，与其说是称呼，不如说是一种冰冷的确认。
他没有阻止刚才的一切，也没有评价，仿佛在他眼中，这不过是两件消耗品之间的磨损。
他朝身后挥了挥手。
两名亲兵立刻上前，动作粗暴地架起地上还在痛苦呻吟抽噎的王胡子，像拖一条死狗般，毫不留情地拖向营地深处，留下地上两道挣扎的痕迹和一滩污浊的湿痕。
很快，王胡子那变了调的哀嚎就消失在狂啸的风雪深处。
宇文护的目光再次落在燕九身上，如同实质的重量。
“从今日起，你顶王胡子的窝。”
他抬手指了指营地中央那个比别的窝棚稍好一点的棚子。
“罪骑营，暂由你管。”
没有嘉许，没有鼓励，只有冰冷的安排。
仿佛刚刚的血腥搏杀只是一场无关紧要的插曲，结果不过是更换了一件工具的管理者。
周围的罪骑们倒吸一口冷气，看向燕九的目光瞬间变得极其复杂，恐惧、震惊、难以置信，还有一丝深藏的嫉妒和怨恨。
管？
管这群活死人？
这哪里是提拔，分明是架在火堆上烤！
这狼崽子今天能废了王胡子，明天就能撕碎任何人！
宇文护说完，再不给任何人多余的眼神，转身便走。
黑铁甲叶摩擦的铿锵声很快消失在风雪之中，如同他来时一样突兀。
独眼龙靠在棚柱上，那只独眼死死盯着燕九，喉结上下滚动了一下，最终什么也没说，默默地缩回了棚子的阴影里。
其他罪骑更是噤若寒蝉，纷纷低下头，躲避着燕九扫过来的目光。
营地中央，只剩燕九一人站着。
风雪更大了，卷起地上的雪沫扑打在他身上，伤口被寒风切割，烫伤处火辣辣地疼。
他拖着僵硬麻木的腿，走向那个刚刚属于王胡子的窝棚。
棚子门口还残留着打翻的粗陶碎片和泼洒的酒渍。
他掀开破旧的皮帘走进去。
一股浓烈的劣质酒气、汗臭和某种说不清的油腻气味扑面而来。
棚子里比外面稍暖，但也只是相对的。
一张破木榻，上面扔着条脏得辨不出颜色的毯子。
角落里散落着一些零碎，一只豁口的陶碗，半块啃过的硬邦邦的黑饼。
他走到木榻前，没有坐下，只是低头看着自己那双沾满污泥、糊糊和血污的手。
手腕上，黝黑的罪环冰冷刺骨，深深嵌入皮肉。
刚才
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