黑暗的森林像一头沉默的巨兽，吞噬了来自工地的最后一丝喧嚣。
唯有风穿过叶隙的沙沙声，以及脚踩在松软腐殖土上的细微声响。
万叶走在前面。
步伐稳定，为身后那个小小的追随者破开草丛与夜色。
小黑猫紧紧跟着。
西条小短腿倒腾得飞快，努力追随着那双在黑暗中隐约反光的木屐。
三只黑咻分身如忠诚的护卫，在前后左右跳跃穿梭，警惕地侦查着任何风吹草动。
“倒是个尽职的哨兵。”
万叶没有回头，声音里听不出情绪。
小黑猫“喵”了一声，不知是回答还是单纯的喘气。
寂静再次降临。
但这寂静与之前不同。
它不再是空旷的死寂，而是被一种细微的、共享的呼吸所填满。
森林深处，空气开始变得不同。
那股萦绕不散的、属于人类工业的铁锈味渐渐淡去。
取而代之的，是一种更古老、更纯净的气息。
像是雨后初晴的泥土，混合着某种难以言喻的、流动的能量脉动。
万叶放缓了脚步。
枫红色的眼眸在黑暗中微微闪动，捕捉着常人无法察觉的微光。
“这里的‘风’，干净了许多。”
不仅仅是气味。
这里的灵质波动也变得柔和、有序，如同一条地下暗河，在森林的脉络中静静流淌。
小黑猫显然也感觉到了。
紧绷的小身体放松了些许，甚至开始好奇地东张西望。
一只黑咻分身追逐着一只发着微光的夜行昆虫，扑了个空，摔了个屁股墩儿。
万叶的嘴角几不可察地弯了一下。
“你的家乡，本应如此。”
话音未落，前方传来一声苍老的咳嗽。
声音来自一棵巨大的古树。
树干需数人合抱，树皮斑驳如龙鳞，伸展的枝桠遮天蔽日。
那是一棵极为古老的枫树。
树根盘结处，形成一个天然的树洞。
洞口的阴影里，坐着一个身影。
那是一位极其衰老的妖精。
身形佝偻，几乎与树根融为一体。
皮肤是深褐色的，布满木质的纹理。
长长的胡须如同气根，垂落在地。
手中拄着一根歪歪扭扭的木杖。
最引人注目的是他的眼睛。
浑浊，却深邃，仿佛见证了数百年的岁月变迁。
老妖精缓缓抬起头，目光越过万叶，首接落在了小黑猫身上。
“是小黑啊……”声音干涩，像风吹过枯叶。
小黑猫耳朵一竖，认出了对方。
它“喵喵”叫着，飞快地跑到老妖精脚边，亲昵地蹭了蹭那枯木般的腿。
“木禾爷爷。”
万叶在心中默念出这个名字。
是风告诉他的。
风里携带着老妖精身上那股沉静如山的灵质波动，以及他的名字。
木禾伸出颤抖的手，轻轻抚摸小黑的头顶。
“回来了就好……活着回来就好……”那双浑浊的眼睛抬起来，看向万叶。
没有敌意，只有浓浓的疲惫和一丝审视。
“陌生的风……还带着……雷的气息。”
目光落在万叶腰间的笼钓瓶一心上。
“还有一把……不安分的刀。”
万叶微微颔首，算作行礼。
“枫原万叶。
一个路过的异乡人。”
语气平静，不卑不亢。
木禾缓缓点头，似乎并不意外。
“异乡人……能听到灵脉低语的不多。”
他用木杖轻轻点了点地面。
“坐吧。
这里的灵脉……还算干净。
能洗掉你身上那些……令人作呕的‘开发’味道。”
万叶从善如流，在一条凸起的树根上坐下。
姿态依旧挺拔，如同休憩的武士。
小黑猫见状，也乖巧地蹲坐在木禾脚边，绿色的大眼睛在万叶和老者之间来回转动。
“灵脉？”
万叶捕捉到这个陌生的词汇。
木禾深深吸了口气，仿佛在汲取周围那股纯净的能量。
“就是这片大地的……心跳，血液。”
他伸出枯瘦的手指，指向脚下。
“森林靠它生长……我们妖精，靠它活着。”
老人的目光变得悠远，仿佛穿透了层层时空。
“以前啊……龙游森林的灵脉，像一条发光的河。
夜里走在林间，不用点灯。”
“那时候……风息那小子，还经常带着一群小妖精，在灵脉节点上打滚玩耍……风息？”
又一个陌生的名字。
但风里传来的信息碎片，却带着温暖与强大的感觉，随后又转化为深沉的悲伤与……偏执。
木禾的眼神黯淡下去。
“都是过去的事了……”他摇了摇头，不愿多谈。
话题回到了灵脉上。
“人类听不见，也感觉不到灵脉。
但他们……用那些铁家伙，挖断了它的根。”
老人的声音里带着压抑的痛楚。
“灵脉断了，地就死了。
树会枯，妖精会虚弱……会失去家园。”
他看向小黑。
“就像这孩子的家……没了。”
小黑猫发出了一声细微的呜咽，把脑袋埋得更低。
万叶沉默地听着。
指尖无意识地拂过笼钓瓶一心的刀鞘。
妖刀似乎也感受到了这股悲伤，嗡鸣变得低沉。
“所以……那石头。”
万叶的目光转向被小黑猫紧紧护在怀里的那块发光石头。
木禾点了点头。
“那是灵脉石……一块凝固的灵脉节点。
是这片森林……最后的心跳。”
老人叹了口气。
“带着它，就像带着一点故乡……不至于彻底迷失。”
夜色渐深。
林间的凉意弥漫开来。
小黑猫打了个喷嚏，小小的身体瑟缩了一下。
它看了看万叶，又看了看木禾，最后小心翼翼地，朝着万叶的方向挪近了一点。
再一点。
首到它的尾巴尖，几乎要触碰到万叶的木屐。
然后蜷缩起来，把自己团成一个黑色的毛球。
三只黑咻也汇聚过来，依偎在本体身边，像是额外的保暖层。
万叶低头看了看脚边的毛团。
解下腰间那个看似空空如也的锦囊——来自提瓦特的、拥有微小空间拓展功能的小法器。
摸索片刻，竟从里面掏出了一小块用油纸包着的、压得有些变形的干粮。
掰下一小块，放在小黑猫面前。
“吃点东西。”
声音依旧没什么起伏。
小黑猫警惕地嗅了嗅，然后眼睛一亮，小口小口地飞快吃了起来。
耳朵满足地抖动着。
木禾看着这一幕，浑浊的眼中闪过一丝微光。
“异乡人……你为何帮它？”
万叶抬起头，望向被树冠切割成碎片的夜空。
“听到了它的哭声。”
理由简单得近乎纯粹。
“风告诉我的。”
木禾沉默了片刻。
“能听风辨意……是‘心灵系’的天赋？
不对……更像是另一种东西。”
老人似乎在自言自语。
“罢了……无论是什么。
在这片森林最后的时刻，能多一个守护者，总是好的。”
“最后的时刻？”
万叶捕捉到了这个不祥的词汇。
木禾用木杖重重顿地，语气带着深深的无力与愤怒。
“那些人！
那些开发者！
他们拿到了许可……要把整片森林，连同地下的灵脉主干……一起挖掉！
建什么……工业园区！”
老人的身体因激动而微微颤抖。
“就在三天后！
最后的期限！”
小黑猫停止了吃食，抬起头，绿色的大眼睛里充满了惊恐与 renewed 的悲伤。
它似乎听懂了。
万叶抚摸着刀鞘的手指停顿了。
“没有……转圜的余地？”
“谈判？
风息试过……”木禾惨然一笑，笑容里满是苦涩。
“结果呢？
他失去了最好的朋友……自己也……变了。”
老人不再说下去。
那是一个更漫长、更悲伤的故事。
树洞里陷入沉寂。
只有小黑猫偶尔舔舐嘴角的细微声响，以及森林深处不知名虫豸的鸣叫。
万叶闭上眼。
风带来了更远方的信息——推土机熄火后的余温，工棚里人类的鼾声，以及更深、更远处，那大地之下传来的、微弱却依旧顽强的搏动。
灵脉的低语。
像是在诉说，又像是在求救。
再次睁开眼时，枫红色的眼眸中己有了决意。
“这块灵脉石。”
万叶看向小黑紧紧抱着的那块石头。
“它能指引到其他……安全的灵脉区域吗？”
木禾愣了一下，随即明白了万叶的意图。
他摇了摇头，又缓缓点头。
“灵脉之间……彼此呼应。
这块石头，能感应到最近的、完好的灵脉节点。”
老人的目光变得锐利了些，审视着万叶。
“但那条路……可不好走。
要穿过人类的城镇，还有……一些对我们妖精不太友好的地盘。”
万叶站起身，拍了拍衣摆上并不存在的灰尘。
“总比留在这里等死好。”
低头，对脚边的小黑猫伸出了手。
“要去找个新家吗？”
小黑猫看看万叶，又看看怀里的灵脉石。
绿色的大眼睛里闪过一丝挣扎，但最终化为坚定。
它伸出小爪子，轻轻地，放在了万叶的指尖上。
“喵。”
这一次的叫声，清晰而有力。
木禾看着这一人一猫，许久，长长地、缓慢地吐出一口气。
那口气中，似乎包含了数百年的疲惫，以及……一丝微弱的、名为希望的东西。
“向东。”
老人用木杖指向一个方向。
“穿过这片林子，有一条旧路。
沿着灵脉石光芒指引的方向走……小心人类。
也小心……别的。”
万叶将最后一点干粮留给木禾，再次颔首。
“保重。”
没有多余的告别，枫红色的身影转身，没入更深的黑暗。
小黑猫叼起那块依旧散发着微光的灵脉石，迈开小短腿，毫不犹豫地跟上。
三只黑咻如影随形。
木禾坐在树洞的阴影里，目送着他们离去，首到那一人一猫的身影彻底被森林吞没。
夜风吹过，古枫树的枝叶发出沙沙的声响。
像是在低语着一个古老的祝福，又像是在无声地哭泣。
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